상계동 산비탈 가난한 동네에서 고단하게 살아가는 이웃들의 이야기다. 장님인 엄마 아빠가 지하철에서 구걸하여 살아가는 은주네가 이사 오면서 이야기가 시작되고, 빈털터리가 되어 강원도로 떠나면서 끝을 맺는다. 엄마가 무당인 게 싫은 깐돌이, 생선가게 일을 돕는 착한 윤아, 모자라나 마음이 따뜻한 형일이, 말썽을 피워 교도소를 가는 광철이, 이자놀이를 하는 할머니와 사는 종칠이, 엄마가 죽자 동생들을 잘 거두겠다고 다짐하는 기옥이가 나온다. 하찮은 말에도 상처받기 쉬운 아이들은 툭하면 싸우고 아이들 싸움이 어른 싸움이 되기도 한다. 그런 가운데 서로 이해하고 용기를 내는 이야기가 펼쳐진다.