어린 여동생과 놀아주는 데 진력이 난 데이비드는 동갑내기 아담 코틀링을 만나 뜻밖의 모험에 뛰어들게 된다. 아담은 어려운 집안 사정 때문에 친척 집에 더부살이 가는 것이 싫어서 사백 년 전 코틀링 가문의 조상이 숨겼다는 보물을 애타게 찾고 있다. 두 사람은 아담의 할아버지가 남긴 알쏭달쏭한 시구의 비밀을 풀기 위해 낡은 카누를 타고 강을 수없이 오르내린다. 보물이 집 안 어딘가에 숨겨져 있다는 것까지 알아냈을 때, 정체불명의 사람이 나타나 집을 얼른 팔라고 재촉한다. 게다가 그는 보물의 존재를 알고 있는 것이 틀림없다. 집을 팔아야 할 시점은 시시각각 닥치고…. 이웃집으로 이어지는 뱃길과 마을 풍경이 생생하게 그려져서 두 아이와 함께 그곳을 누비는 느낌이 든다.