신비롭기만 한 마술의 숨은 원리를 알면 정확한 인과관계에 다시금 놀라게 된다. 이 책은 색이 나타나고 변화하는 과학적 원리를 설명해 아름다운 색의 마술에 새롭게 눈뜨게 해준다. 색의 본질을 빛의 파장과 관련지어 밝히고, 고대부터 지금까지 염료와 안료를 얻으려고 여러 사람이 노력하여 고유한 화학식을 갖는 인공색을 얻기까지 과정도 상세히 썼다. 명화를 첨단 기술로 복원하는 과정, 산화철을 이용한 작품 연대 측정, 안료 분석을 통한 위작 가려내기 같은 흥미로운 읽을거리도 담았다. 색을 소재로 한 만큼 각 장마다 총천연색의 풍성한 시각 자료를 실어 그림과 사진을 살펴보는 재미가 크다.