인도 소년 바부 가족은 영국의 지배에 맞서 독립운동을 하는 아버지와 형 때문에 경찰이 괴롭히자, 나라얀푸르 마을로 숨는다. 어느 날 아이들의 장난에 흥분한 경찰이 총탄을 발포하여 마을 전체가 비극에 휩싸인다. 실제 사건을 배경으로 한 이 책은 간디나 네루 같은 유명인사가 아니라, 시골 마을의 어린이들과 그들을 지키는 어른들을 통해 개인의 삶이 역사와 얼마나 긴밀하게 얽혀있는지 보여준다. 또한 수많은 사람들이 비폭력, 비협조, 평화적 저항 운동을 공통된 가치로 내세워 독립운동을 전개해 나가는 정신에 대해 생각하게 한다.