우리 역사상 가장 영토가 넓고 가장 힘이 강한 나라라면 누구나 고구려를 떠올릴 것이다. 이 책은 고구려보다 더 넓은 영토를 호령하며 강력한 힘을 자랑한 발해에 대한 관심을 일깨우고 발해의 역사가 왜 우리의 역사인지 알려준다. 발해가 어떻게 ‘해동성국’이 되었는지, 척박한 땅 위에서 어떤 문화를 일구었는지, 어떤 역사적 사건 속에서 멸망하게 되었는지 등 발해에 관해 편안하게 이야기하듯 들려준다. 70여 개의 유물·유적 사진과 함께 발해의 이야기를 역사, 교류, 문화적 측면으로 나누어 기술했다. 교과서에서는 만날 수 없었던 발해의 숨은 이야기와 발해 사람들의 삶을 생생하게 담았다.