먼 옛날부터 우리 민족은 다른 세계의 문명과 문물을 받아들이며 더욱 발전된 것으로 만들었다. 이 책은 우리 역사 속 유물을 문명 교류의 시각으로 엮어낸 역사책이다. 문명 교류학자 정수일의 《한국 속의 세계》를 바탕으로 선사시대부터 조선시대까지 유물과 주제 30가지를 선정해 시대 흐름에 따라 서술했다. 거석문화의 대표 주자 고인돌, 우리나라 최초의 국제결혼, 서역 악기가 새겨진 백제의 금동대향로와 발해 불상에 새겨진 십자가 목걸이, 아메리카에서 온 고추 등 낯설지만 이색적인 유물을 통해 우리 조상들이 세계와 능동적으로 만나던 역사를 엿볼 수 있다.