마르탱은 엄마가 갑작스럽게 세상을 떠나 하루아침에 혼자가 된다. 마르탱이 보육원에 가지 않기 위해 열한 명 친구들과 함께 어른들 몰래 살아가는 법을 찾는 과정에서 겪는 이야기다. 마르탱을 보호하기 위해 또래 집단이 갖는 비밀이 얼마나 아이들을 결속시키고 의젓하게 만드는지 볼 수 있다. 문제 해결을 위해 서로서로 돕는 친구들의 행동이 빈틈없이 묘사되어있다. 아이들의 심리를 읽을 수 있고 획일적인 어른들의 생각과 권위를 무너뜨리는 유쾌함이 있다. 열두 살 또래들이 죽음이라는 무거운 현실을 우정, 사랑, 용기로 헤쳐 나가는 모습이 인상적이다.