읽다 보면 공룡 박사

박진영 글｜최유식 그림
창비교육｜2022.9.15.｜216쪽｜14,000원｜동물｜12~13세
주제어 : 복원, 연구, 고생물학, 화석

아무도 본 적 없는 공룡의 피부색을 과학자들은 어떻게 알아낼 수 있을까? 놀랍게도 피부화석 세포 속에서 ‘멜라노솜’이라는 색소기관의 모양을 보고 피부색을 밝혀낸다. 모양이 길쭉할수록 검은색, 동그랗다면 붉은 갈색을 만든다고 한다. 여러 모양이 섞여 있으면 화려한 색을 드러냈을 것이고 몸집이 작을수록 흙과 비슷한 보호색을 생성한 것으로 보인다. 그렇다면 공룡의 소리는 어떻게 유추해 나갈까? 공룡에겐 소리 떨림을 만드는 특별한 기관이 없다. 다만 공룡과 구조가 가장 비슷한 새나 악어처럼 식도 주머니에 공기를 넣었다 뺐다 하면서 ‘쉬쉬’ 혹은 ‘구구구’와 비슷한 소리를 냈을 것이다. 공룡의 지능은 어느 정도였을까? 개나 고양이는 학명이 아닌 부르기 쉬운 이름이 있는데 공룡은 왜 긴 학명만 있는 걸까? 몸집은 어떻게 그렇게 크게 키울 수 있는 걸까? 많은 궁금증과 호기심을 공룡 전문가들은 무엇으로 어떻게 밝혀나가는지 그 과정을 재치 있는 입담으로 시원하게 풀어준다.(윤조온)